Pourquoi tant de drapeaux africains ont-ils les mêmes couleurs ?
23 août 20265 min
Décrire un drapeau à voix haute est plus difficile qu'il n'y paraît. Les spécialistes utilisent un vocabulaire précis, hérité de l'héraldique médiévale. Voici les termes essentiels à connaître.
Essayez de décrire le drapeau des États-Unis assez précisément pour que quelqu'un puisse le dessiner sans le voir. La plupart des gens recourent à des formules comme le coin en haut à gauche et la partie rayée, ce qui fonctionne, mais de justesse. Ceux qui étudient les drapeaux ne parlent pas ainsi. Ils emploient un vocabulaire précis capable de fixer n'importe quelle bannière en une seule phrase, de sorte qu'un vexillologue de Tokyo et un vexillologue de Lima se comprennent sans image.
L'étude des drapeaux s'appelle la vexillologie, du mot latin vexillum, qui désignait la petite bannière carrée portée par la cavalerie romaine, associé à la terminaison grecque signifiant l'étude de. Le mot est récent alors même que les drapeaux sont anciens. Il fut forgé en 1957 par le chercheur américain Whitney Smith, généralement considéré comme le fondateur de la discipline moderne. Celui qui étudie les drapeaux est un vexillologue, et celui qui les conçoit est un vexillographe. Voici un glossaire des termes à connaître, chacun avec son propre schéma.
Le fleuron est l'ornement placé tout en haut de la hampe, souvent une boule ou un fer de lance. Il ne fait pas partie de l'étoffe elle-même, mais il appartient à la manière dont on monte et expose un drapeau, et c'est la première chose que l'œil rencontre au-dessus du drapeau.
Exemple : Aux États-Unis, les hampes de cérémonie sont souvent couronnées d'un fleuron en forme d'aigle doré.
La hampe est le mât auquel le drapeau est fixé et sur lequel on le hisse. Le côté du drapeau situé contre elle est le guindant, par lequel commencent les termes de l'étoffe elle-même.
Exemple : L'une des plus hautes hampes du monde hisse le drapeau de l'Arabie saoudite à Djeddah.
Le guindant est la moitié du drapeau la plus proche du mât, et le mot désigne aussi le bord vertical qui y est attaché. Il vaut également comme mesure, car le guindant est la hauteur d'un drapeau. Ce côté compte le plus, car il reste visible même sans vent, quand le drapeau pend mollement.
Exemple : Sur le drapeau du Bénin, une bande verte occupe tout le guindant.
Le battant est la moitié opposée, le bord libre qui bouge au vent, loin du mât. Comme le guindant, il nomme aussi une dimension, car le battant est la largeur d'un drapeau. Un élément placé au battant se situe à l'extrémité extérieure.
Exemple : Sur le drapeau des Fidji, l'écu se trouve au battant, loin du mât.
Le champ, parfois appelé fond, est l'arrière-plan du drapeau, la couleur ou les couleurs de base sur lesquelles tout le reste repose. Quand on dit que le Japon a un champ blanc, on veut dire que tout l'arrière-plan est blanc avant l'ajout du disque rouge.
Exemple : De 1977 à 2011, le drapeau de la Libye était un simple champ vert, sans rien dessus.
Le canton est le coin supérieur du côté du guindant, et c'est l'emplacement le plus prestigieux d'un drapeau. Les étoiles des États-Unis occupent le canton, et l'Union Jack aussi, sur les drapeaux de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Quand un drapeau veut dire à qui il appartient ou ce qu'il honore le plus, il le dit en général ici.
Exemple : Le drapeau du Chili porte une étoile blanche dans un canton bleu.
Le chef est la partie supérieure du drapeau, la bande horizontale le long du bord haut. Il nomme une position plutôt qu'une forme : une charge placée en chef se situe en haut du champ.
Exemple : Sur le drapeau de la Pologne, le blanc occupe le chef et le rouge la pointe.
La pointe est la partie inférieure du drapeau, la bande le long du bord bas, opposée au chef. Une charge placée en pointe se situe en bas du champ.
Exemple : Sur le drapeau de la Pologne, le rouge occupe la pointe et le blanc le chef.
Un meuble, ou charge, est tout emblème placé sur le champ, comme une étoile, un aigle, une croix ou des armoiries. Un drapeau à bandes unies est non chargé, et l'ajout d'un symbole le rend chargé. Le soleil et la lune du Népal sont des meubles, et la feuille d'érable du Canada aussi.
Exemple : L'aigle dévorant un serpent sur le drapeau du Mexique est une charge.
La brisure, ou surcharge, sonne plus rude qu'elle ne l'est. En vexillologie, elle signifie simplement l'ajout d'une charge à un drapeau existant pour en créer une variante. Beaucoup de pavillons nationaux sont des versions surchargées d'un drapeau plus simple, auquel on a ajouté un insigne.
Exemple : Le drapeau de l'Australie est un pavillon bleu britannique surchargé, augmenté de l'étoile du Commonwealth et de la Croix du Sud.
Le pal est une bande verticale courant au centre du drapeau. Il vient tout droit de l'héraldique, comme la plupart des termes qui décrivent la façon dont un drapeau est divisé.
Exemple : Le tricolore français est formé de trois pals : bleu, blanc, rouge.
La fasce est une bande horizontale au milieu du drapeau.
Exemple : Le drapeau de l'Autriche se compose de trois fasces rouge-blanc-rouge.
La bande est une bande diagonale allant d'un coin du drapeau à l'autre.
Exemple : Une bande rouge traverse le drapeau de la RDC en diagonale, du guindant vers le battant.
Le sautoir est une croix diagonale en forme de X. Les drapeaux de l'Écosse et de la Jamaïque sont tous deux bâtis sur un sautoir.
Exemple : La Jamaïque porte un sautoir doré qui divise le drapeau en quatre triangles : deux verts (en chef et en pointe) et deux noirs (au guindant et au battant).
La croix est une croix droite, un bras vertical et un bras horizontal. Décalée vers le guindant plutôt que centrée, elle devient la croix scandinave commune aux drapeaux nordiques.
Exemple : La Suisse et la Grèce portent une croix ; le Dannebrog danois est une croix scandinave décalée vers le guindant.
Le chevron est une bande en forme de V, la pointe tournée vers le battant. Comme simple bande il est rare sur les drapeaux nationaux, mais le coin qu'il dessine réapparaît chaque fois qu'un triangle s'appuie sur le guindant.
Exemple : Le coin que Cuba et la Tchéquie enfoncent depuis le guindant est un triangle, le cousin plein du chevron.
Le pairle est une bande en forme de Y, ses deux bras atteignant les coins du guindant et sa tige courant vers le battant.
Exemple : Le drapeau de l'Afrique du Sud repose sur un pairle vert dont les bras rejoignent les deux coins du guindant et la tige file vers le battant.
Le triangle s'appuie le plus souvent sur le guindant, sa base contre le bord du mât et sa pointe dirigée vers le battant. C'est l'une des façons les plus répandues de rompre un champ de bandes.
Exemple : Cuba, la Tchéquie, le Soudan et les Philippines enfoncent tous un triangle depuis le guindant.
La bordure est un liseré qui court tout autour du bord du champ. Une fois ces quelques mots connus, vous pouvez décrire presque n'importe quel drapeau géométrique d'un seul souffle. Trois bandes parallèles font un triband, deux couleurs font un bicolore, et trois couleurs font un tricolore.
Exemple : Une bordure dorée encadre tout le drapeau du Sri Lanka.
La queue d'aronde est un drapeau muni d'une échancrure en V taillée dans le battant, laissant deux pointes effilées. Plusieurs pays nordiques, dont le Danemark, la Norvège et l'Islande, utilisent la queue d'aronde pour leur drapeau d'État officiel, tandis que leur drapeau civil de tous les jours reste un simple rectangle.
Exemple : Le drapeau d'État officiel du Danemark, le Splitflag, est une queue d'aronde, tandis que les Danois hissent au quotidien un simple rectangle.
Le fanion, parfois nommé pennon, est un drapeau long et effilé, souvent triangulaire. Le drapeau national du Népal est essentiellement composé de deux fanions superposés, ce qui en fait le seul drapeau national au monde qui ne soit pas un rectangle.
Exemple : Le Népal est le seul pays dont le drapeau national est fait de fanions : deux, l'un au-dessus de l'autre.
Tous les drapeaux ne sont pas des drapeaux nationaux, et certains portent des fonctions précises. Le pavillon est un drapeau hissé pour indiquer la nationalité, surtout en mer sur les navires. Le pavillon de beaupré est un petit drapeau hissé à l'avant d'un navire, distinct du pavillon arboré à l'arrière. Beaucoup de pays entretiennent aussi deux versions de leur drapeau. Un drapeau civil simple est destiné aux citoyens, tandis qu'un drapeau d'État, souvent muni d'armoiries, est réservé à l'usage gouvernemental. C'est pourquoi le drapeau d'un bâtiment officiel peut différer légèrement de celui d'un émoji.
Une fois ces mots en place, quelque chose change. Au lieu du coin bleu avec les étoiles et la partie rayée, vous pouvez dire un champ de treize bandes rouges et blanches, avec un canton bleu chargé de cinquante étoiles blanches, et n'importe quel vexillologue de la Terre saura exactement de quel drapeau vous parlez. Cette précision est tout l'enjeu. Les drapeaux sont une langue mondiale, parlée par chaque nation et comprise presque partout, et la vexillologie n'en est que la grammaire.
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